Ruski realizam dijeli se na tri podrazdoblja: rani, razvijeni i visoki realizam.
Nikolaj Vasiljevič Gogolj (1809. – 1852.) predstavnik je ranog realizma jer njegova djela još uvijek zadržavaju neke romantičarske elemente kao što su fantastični motivi, prostori i lirske digresije. U takvoj maniri piše djela koja su vezana uz ukrajinski seoski prostor, ljude, običaje i prije svega praznovjerja te spaja tragiku i humor. Djela čija se radnja premješta u grad okupljena su pod nazivom Petrogradske pripovijesti, a među njima je i Kabanica tiskana 1842. godine. Iako se promijenio prostor, djela i dalje govore o ljudima i njihovim životima, samo sada o činovnicima i činovničkoj bijedi.
Ivan Sergejevič Turgenjev (1818. – 1883.) predstavnik je razvijenog realizma i utemeljitelj poetskog realizma jer njegova djela uključuju i piščev kritički pristup temi, a djela su prožeta lirskim opisima i simbolikom koje nisu svojstvene realizmu. 1852. godine objavljuje zbirku novela Lovčevi zapisi u kojoj pripovjedač opisuje prostor i iznimne ljude srednje Rusije.
Fjodor Mihajlovič Dostojevski (1821. – 1881.) predstavnik je visokog realizma. Likovi u njegovim djelima nositelji su neke ideje ili ideologije, a gotovo detektivska radnja zapravo usmjerava čitatelja na psihološka i etička pitanja koja more likove. Roman Zločin i kazna objavljen je 1866. godine. Roman tematizira pitanje zločinačkog individualizma, postavlja glavnog lika u psihološku krizu i predlaže odgovor i spas koji se mogu naći u vjeri.
Lav Nikolajevič Tolstoj (1828. – 1910.), kao i Dostojevski, predstavnik je visokog realizma. Tolstojev najpoznatiji roman Ana Karenjina objavljivan je od 1873. do 1877. godine u novinama. Ovaj roman Tolstoj je pisao da bi otplatio dugove te ga smišljao “u hodu”. Na kraju je nastalo jedno od najvećih djela visokog i psihološkog realizma. Roman prati dvije linije radnje: Anin preljub i njegove posljedice te put prema zajedničkom životu Levina i Kitty. Roman podjednako prati zbivanja u visokim društvenim slojevima i psihološko stanje glavnog lika koji skonča život pod kotačima vlaka.