Renesansa je na hrvatskim područjima vrijeme “prvoga” jer su tada nastala djela posebne forme i kvalitete koja su postavila temelje za budući razvoj hrvatske književnosti.
Marko Marulić (Split; 1450.–1524.) školovao se u splitskoj humanističkoj školi, a zatim u Italiji te se cijeloga života bavio pravnim poslovima, ali to ga nije spriječilo u književnom radu. Djela religiozno-poučnog sadržaja pisao je na latinskom. Najpoznatija su zbirka poučnih priča i anegdota iz Biblije pod nazivom Upućivanje u čestit život po primjerima svetaca, ili Institucija (De institutione bene vivendi per exempla sanctorum, 1507.); moralno-teološka rasprava Evanđelistar (Evangelistarium, 1516.). Poznata je i njegova Poslanica papi Hadrijanu VI (1522.) u kojoj upozorava na prijetnju koju kršćanskom svijetu predstavljaju Turci i poziva vladare na zajedničku borbu protiv njih. Pazeći na zadržavanje stila rimskih epičara, Marulić piše ep na latinskom Davidijada (Davidias, 1517.) u 14 pjevanja sa 6765 heksametara u kojima opjevava život židovskog kralja Davida.
Marulića se nerijetko naziva “ocem hrvatske književnosti”. Naravno, najznačajniji je kršćansko-vergilijanski ep Judita posvećen don Dujmu Balistriliću (Libar Marka Marula Splićanina u kom se uzdarži istorija svete udovice Judit u versih harvacki složena, kako ona ubi vojvodu Oloferna posridu vojske njegove i oslobodi puk israelski od velike pogibili, dovršena 1501., prvi put izdana 1521.). Judita je napisana u 6 pjevanja s 2126 dvostruko rimovanih dvanaesteraca s prijenosnom rimom. Kako govori originalni naslov djela, radi se o biblijskoj priči o udovici Juditi koja je ubila vojvodu Oloferna (Holoferno) kako bi oslobodila svoj narod. Ep je pisan na splitskoj čakavštini te u posveti navodi da “historiju tuj svedoh na versih, po običaju naših začinjavac i jošće po zakonuonih starih poet”. Začinjavci su hrvatski srednjovjekovni pjesnici i svećenici od kojih je Marulić preuzeo vrstu rime iskorištenu u Juditi. Ep je alegoričan – radnja ukazuje na stvarno stanje na hrvatskom području kojem prijete Turci (asirska vojska i Oloferno) te da se uz Božju pomoć može i treba od njih obraniti (Juditin pothvat).
Brne Krnarutić (Barne Karnarutić, Zadar; 1515.–1573.) autor je prvog hrvatskog povijesnog epa Vazetje Sigeta grada (1584.) napisanog u 4 pjevanja s 1056 dvostruko rimovanih dvanaesteraca. Ep pjeva o opsadi Sigeta iz 1566. godine u kojoj su Nikola Šubić Zrinski i njegova vojska, iako poraženi od Turaka, spasili Hrvatsku, Austriju i Mađarsku od daljnjih napada Turaka.
Petar Hektorović (Hvar; 1487.–1572.) autor je prvog hrvatskog djela s realističkim opisom putovanja Ribanje i ribarsko prigovaranje (1556.) koje se može odrediti kao ep zbog svoje kompozicije (tri dana putovanja ispjevani dvostruko rimovanim dvanaestercima), putopis zbog opisa samog puta, ribarska ekloga zbog opisa idiličnog života u prirodi i ribarskog života, ali je i napisano u obliku poslanice plemiću Jeronimu Bartučeviću. Pripovjedač Petar i ribari Nikola Zet i Paskoje Debelja plove od Hvara do Brača i Šolte. Opisuje se put i krajolik kojim plove, ljudi kojih se prisjećaju putem i pripovjedač zapisuje narodne pjesme (Naš gospodin poljem jizdi, I kliče devojka) i bugarštice (Kraljević Marko i brat mu Andrijaš, Radosav Siverinac i Vlatko udinski vojvoda) koje pjevaju ribari.
Petar Zoranić (Zadar; ~1508.–1569.) autor je djela Planine posvećenog ninskom kanoniku Matiji Matijeviću. Planine su tiskane 1569., a posveta u njima datirana je 1543. godine, što znači da su vjerojatno nastale mnogo prije samog tiska. Djelo se smatra prvim hrvatskim romanom, iako u njemu ima i proze i stihova. Tekst je organiziran u 24 poglavlja u kojima glavni lik Zoran putuje zadarskim zaleđem, Dinarom i Velebitom kako bi izliječio patnju izazvanu neuzvraćenom ljubavlju. Na putu Zoran susreće vile i pastire te zapisuje njihove pjesme i priče, sve od pošalica i nadmetanja do priča o tome kako nastaju pojave poput bure ili kako je pojedina planina dobila ime. Najpoznatiji dio Planina veličinom je neznatno poglavlje Perivoj od Slave u kojem Zoran vidi četiri vile Latinku, Kaldejku, Grkinju i Hrvaticu čije jabuke predstavljaju nacionalne književnosti. Hrvatica se žali na loše jabuke koje ima i na njihovu količinu, čime pripovjedač želi ukazati na loše stanje hrvatske književnosti. Osim toga, upozorava i na opasnost koja prijeti od Turaka i na rascjepkanost domovine koju naziva “rasutom bašćinom”.